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Planta de White Mesa de Energy Fuels en Utah. Crédito: Energy Fuels
Actualizado el 18/04/2025, 08:30 horas.
press@elitemin.com
Energy Fuels (NYSE American: UUUU) (TSX: EFR) dice que ha desarrollado con éxito la tecnología capaz de producir seis de los siete óxidos de tierras raras, a escala, que ahora están sujetos a los controles de exportación chinos recientemente promulgados.
Las acciones de Energy Fuels subieron un 5,2% al mediodía del jueves en Toronto en esta actualización, cotizando a 6,49 dólares canadienses cada una para una capitalización de mercado de 1.370 millones de dólares canadienses.
A principios de este mes, China restringió sus exportaciones de siete tipos de tierras raras (TER) en represalia a los nuevos aranceles impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump. Estos minerales son materiales de nicho específicos de procesos tecnológicos o aleaciones y son difíciles de reemplazar. Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones extranjeras, ya que solo cuenta con una mina de tierras raras en producción, Mountain Pass, en California.
Energy Fuels, con sede en Colorado, opera la planta de White Mesa en Utah, la única planta de uranio con licencia completa en los EE. UU. y el año pasado comenzó a producir óxidos de neodimio-praseodimio (NdPr) a escala comercial.
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El neodimio y el praseodimio, que se utilizan para construir motores de imanes permanentes, son las tierras raras más comunes y están excluidos de las restricciones de exportación chinas, por ahora.
El circuito de separación de la Fase 1 en White Mesa, según Energy Fuels, tiene capacidad para producir entre 850 y 1.000 toneladas métricas de NdPr por año.
La empresa ha estado realizando separaciones de REE a escala piloto y de laboratorio desde 2021, aprovechando el alto contenido de REE en la monacita, un subproducto de bajo costo de las minas de arenas minerales pesadas que se encuentran en los EE. UU.
La empresa cree que, a través de su trabajo de prueba en curso, tiene los conocimientos técnicos para expandir la infraestructura existente para producir otros seis óxidos de tierras raras (samario, gadolinio, disprosio, terbio, lutecio e itrio), todos los cuales están sujetos a los controles de exportación chinos.
“Ahora contamos con los datos, el conocimiento y gran parte de la infraestructura necesaria para producir óxidos de tierras raras 'ligeros', 'medios' y 'pesados' a escala en la planta de White Mesa”, dijo el jueves el director ejecutivo de Energy Fuels, Mark Chalmers, en un comunicado de prensa.
Se espera que la expansión sextuplique la capacidad de procesamiento de concentrado de monacita de la planta, de 10 000 toneladas anuales a 60 000 toneladas. Si bien la empresa cuenta con décadas de suministro de monacita, prevé que estas minas de arenas minerales estadounidenses no comenzarán a producir hasta 2028; antes de esa fecha, el suministro deberá provenir de terceros.
Energy Fuels dijo que ahora está en el proceso de actualizar su estudio de prefactibilidad de 2024 a un estudio de factibilidad para incluir la expansión planificada.
Fuente: mining.com